여의도 우울증 정신과 - 노인 우울증, 차이점을 알고 조속히 관리하려면
안녕하세요.
마음을 다해 마음을 치유하는
우영섭 박원명 정신건강의학과의원입니다.
여의도 우울증 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원
의학이 발전하고 생활 수준이 향상되면서 현재 우리나라 국민의 평균 수명은 80대 중반에 근접한 상태입니다. 급격한 속도로 초고령사회로 진입한 만큼 노년층의 건강 관리에 대한 관심이 높아지고 있지만 신체적인 건강과 달리 정신적인 건강에 대해서는 충분한 인식이 갖추어지지 않은 상태입니다.
노년층의 경우 신체적인 건강 문제와 사회 및 환경 문제로 인하여 각종 정신건강 문제에 노출되기 쉬운 데 반하여 이에 관한 의학적인 도움은 덜 받고 있는 것으로 확인되고 있는데요. 여의도 우울증 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원에서 간과하기 쉬운 노인 우울증의 특징에 관하여 자세히 살펴보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.
우울증, 노년기에 들어서면 발병률 높아져
우울증은 연령과 무관하게 전 연령대에서 누구나 겪을 수 있는 질환입니다. 그러나 소아청소년기와 청년기, 중년기, 노년기에 나타나는 증상은 각기 서로 다른 특징을 가지고 있는데요. 연령에 따라 개인적으로나 사회적, 경제적으로 다른 상황에 놓여 있기에 이와 관련되어 있는 다양한 요소들이 정신건강에 영향을 미치기 때문입니다.
다만 노년기에 들어서면 이전과 신체적, 정신적으로 큰 변화를 겪게 되면서 다른 연령대보다 발병률이 높아지는 것으로 보고되고 있습니다. 실제로 건강보험심사평가원의 2021년 자료에 따르면 우울증으로 진료를 받은 사람 중 35.69%가 60대 이상으로 집계된 바 있습니다.
다양한 '상실'이 주요 원인으로 작용해
노인 우울증이 발병하는 데 특히 커다란 비중을 차지하는 원인으로는 각종 상실이 꼽힙니다. 노화로 인하여 신체 기능이 떨어지고 각종 질환에 노출되면서 건강을 상실하는 것이 대표적인데요. 고혈압과 퇴행성 관절염 등 각종 질환을 겪다 보면 삶의 질이 저하되면서 정신건강에도 영향을 미칠 수 있습니다.
나이가 들어 직장을 떠나면서 경제적 능력을 상실하는 것 역시 중요한 요인 중 하나입니다. 가족이나 친척, 친구 등 가까운 사람을 죽음으로 잃는 경우가 늘어나면서 대인관계가 상실되는 것 역시 사회적 고립을 심화시켜 우울증으로 이어지기 쉽습니다.
진단 기준에는 큰 차이가 없지만
노인 우울증이라고 하더라도 일반 성인이 겪는 우울증과 진단 기준이 크게 다르지는 않습니다. 매사에 흥미를 잃고 무기력과 무력감을 느끼며 우울한 기분이 들고 집중력이 저하되는 것이 일반적인데요. 다만 다른 연령대에 비하여 흥미를 잃어버리고 죄책감과 초조감을 겪는 사례가 흔하게 나타나는 것이 특징입니다.
또한 집중력 저하와 기억력 저하가 두드러지게 나타나는데 이로 인하여 치매 증상으로 오인되기도 합니다. 이를 가성치매라고 하며 이 경우에는 우울증을 개선하면 인지 기능도 함께 개선된다는 점에서 노인성 치매와는 커다란 차이가 있습니다.
진단이 늦어지는 이유는
노인의 경우에는 우울감이나 흥미 및 의욕 저하와 같은 주관적인 증상을 호소하는 경우가 드뭅니다. 대신 모호하게 나타나는 신체적 증상을 호소하거나 인지기능 감퇴, 성격 변화 같은 증상이 두드러지는 경우가 많습니다. 흔히 우울증으로 여기는 증상이 많이 노출되지 않아 진단이나 대응으로 이어지지 않는 것인데요. 의료기관을 방문하더라도 증상이 쉽게 낫지 않고 검사를 반복적으로 받아도 이상 소견이 나오지 않아 뒤늦게 정신건강의학과 진료를 권유받아 내원하는 사례가 흔합니다.
노인 스스로 나이가 많다는 이유로 굳이 의료기관을 방문하려는 의지가 없는 경우도 있습니다.
인지 기능 및 신체 기능이 동반 저하될 경우 노인 우울증을 의심해야
인지 기능과 신체 기능의 저하가 함께 나타난다면 노인 우울증을 의심하여 내원을 할 필요가 있습니다. 식사에 대한 욕구가 저하되며 식사를 하더라도 소화가 잘 이루어지지 않아 점점 더 식사를 소홀히 하는 경우로 이어지기 쉽습니다. 또한 삶에 대한 흥미가 떨어지고 우울감이 더해지면서 하루 종일 공허하고 슬픈 기분을 느끼고 무기력감을 호소하게 되는데요. 잠을 과도하게 많이 자거나 적게 자는 수면 장애 증상도 함께 나타나게 됩니다. 죄책감이나 무기력함을 지나치게 느끼고 사소한 일에 집착하는 경우도 많습니다.
이와 같은 증상이 2주일 이상 지속된다면 검진을 받아보시는 걸 권해드립니다.
다른 질환에 비하여 경과가 두드러지는
노년기에 나타나는 우울증은 다른 질환에 비하여 경과가 긍정적으로 두드러집니다.
일반적인 급성기 대응으로 70%에서 80%까지 개선되는 것을 기대할 수 있습니다. 약물요법과 인지행동요법이 주로 이용되며 경도 우울증부터 약물을 처방합니다. 노인의 경우 항콜린성 약물의 이상 증상에 취약하기 때문에 삼환계 항우울제보다는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제에 해당하는 항우울제를 주로 처방하고 있습니다.
간혹 약물이 치매를 야기한다는 오해로 복용을 거부하는 경우가 있지만 이는 과학적인 근거가 없기에 복용하는 것이 바람직합니다.
가족과 사회의 지지도 중요해
사회로부터 배제되었다는 외로움이나 고립감은 노인 우울증의 발생에 중요한 영향을 미칠 수 있습니다. 가족과 사회의 지지가 중요한 이유라고 할 수 있는데요. 가족 외에 지지를 얻을 수 있는 다양한 활동에 참여하여 사회적인 관계를 맺는 것도 도움이 될 수 있습니다. 종교 활동을 하거나 경로당 및 노인 회관을 통하여 동년배와 소통하는 것도 권장됩니다.
무엇보다 다양한 질환의 노출 가능성이 있는 만큼 적극적으로 의료기관을 방문하여 초기부터 건강을 관리할 필요가 있습니다. 당장 심각한 증상이 없더라도 정기적으로 내원하여 신체적, 정신적 건강 상태를 살피고 점검할 것을 권해 드립니다.
우물처럼 깊은 우울로부터
환자의 마음을 길어올립니다
여의도 우울증 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원
여의도 우울증 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원은 인지 기능 및 신체 기능이 동반 저하되었거나 2주 넘게 우울감에 시달린 노년층의 방문을 기다립니다. 20년 이상 우울장애를 연구해 온 의료진과 함께 정확한 원인을 확인해보시며 해결을 위한 실마리를 찾아내시기 바랍니다.
감사합니다.