“조울증 약, 평생 먹어야 할까요?“ 라고 검색하시는 분들께 - 영등포 정신과

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안녕하세요.

마음을 이해하고 치유를 돕는

영등포 정신과,

우영섭 박원명

정신건강의학과의원입니다.

영등포 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원

조울증 진단을 받고 처음으로 인터넷을 검색해본 경험이 있으신가요. 아니면 가족 중 누군가가 진단을 받고 무엇을 찾아야 할지 몰라 커뮤니티를 뒤진 적이 있으신가요.

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조울증과 관련된 온라인 공간에는 반복해서 올라오는 질문들이 있습니다. 완치될 수 있는지, 약을 평생 먹어야 하는지, 이것이 우울증과 무엇이 다른지, 결혼이나 연애를 해도 되는지. 오늘 영등포 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원의 포스팅은 그 질문들에 답하기 위해 작성했습니다. 그동안 정확한 정보 없이 불안과 오해를 안고 검색해오신 분들께 도움이 되길 바랍니다.

1. 조울증, 일상적인 기분 변화와 어떻게 다를까요?

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조울증, 정확한 명칭으로는 양극성 장애(Bipolar Disorder)는 기분이 극단적으로 높아지는 조증(혹은 경조증) 삽화와 극단적으로 낮아지는 우울 삽화가 교대로 나타나는 뇌 질환입니다. 일상적인 기분 변화와는 다릅니다. 누구나 기분이 좋다가 나빠지는 경험을 합니다. 양극성 장애는 그 진폭이 일상 기능을 손상시킬 만큼 크고, 특정 기간 이상 지속되며, 패턴이 반복된다는 점에서 다릅니다.

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뇌과학적으로 보면, 양극성 장애 상태에서는 도파민, 세로토닌, 노르에피네프린을 포함한 여러 신경전달물질 시스템이 불안정한 상태를 반복합니다. 조증 삽화에서는 도파민 회로가 과활성화되어 에너지가 폭발하고 수면이 필요 없는 것처럼 느껴지며 자신감이 비현실적으로 높아집니다. 우울 삽화에서는 반대로 시스템 전반이 저하됩니다.

2. 완치와 예후 — '관해'라는 개념으로 이해하기

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현재 의학에서 양극성 장애는 완치보다 관해(remission)와 안정적 관리의 개념으로 접근합니다. 이는 당뇨나 고혈압과 비슷한 맥락으로 이해할 수 있습니다. 혈압약을 통해 수치를 안정적으로 유지하며 일상을 사는 것처럼, 조울증도 적절한 치료와 관리를 통해 삽화의 재발을 막고 기능을 유지할 수 있습니다. 치료를 받은 많은 분들이 안정적인 직업을 유지하고, 관계를 맺고, 일상적인 삶을 살아갑니다.

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치료 없이 방치할 경우 삽화가 반복되면서 삽화 간격이 짧아지고 강도가 심해지는 경향이 있습니다. 조증 삽화에서 발생한 충동적 결정들이 누적될 수 있으며, 양극성 장애는 치료하지 않을 경우 자살 위험이 일반 인구보다 높다는 것이 연구로 확인되어 있습니다. 반대로 조기에 적절한 치료를 시작할수록 장기 예후가 좋아진다는 근거도 충분합니다.

3. 조울증 약물치료, 평생 해야 할까요?

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조울증 진단을 받으면 장기간에 걸친 약물 치료가 필요한 경우가 많습니다. 이를 부담스럽게 느껴지는 마음을 충분히 이해합니다. 하지만 이유를 이해하신다면 관점이 달라질 것입니다.

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양극성 장애의 핵심 문제 중 하나는 ‘재발’입니다. 삽화가 반복될수록 뇌 구조에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과들이 있으며, 재발을 예방하는 것이 장기 예후 관리에서 가장 중요한 목표입니다. 복용 기간에 대한 결정은 삽화의 횟수, 중증도, 삽화 사이의 기능 수준 등 개인 상황에 따라 달라지므로 반드시 전문의와 충분한 논의를 거쳐 이루어져야 합니다.

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부작용에 대한 우려도 자주 검색됩니다. 가장 오랫동안 연구된 기분 안정제인 리튬의 경우, 장기 복용 시 갑상선 기능과 신장 기능에 영향을 줄 수 있어 정기적인 혈액검사가 필요합니다. 하지만 부작용이 있다고 걸 복용하지 말아야 한다는 의미로 받아들이시면 안됩니다. 의료진과의 정기적인 모니터링을 통해 부작용을 조기에 발견하고 관리할 수 있으며, 부작용이 두려워 임의로 복용을 중단한다면 더 큰 불편을 자초할 수 있습니다.

4. 삽화가 올 때 어떻게 대처해야 할까요?

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상태가 좋아지거나 나빠진 건지, 삽화가 시작된 건지 구분하기 어려워지는 것이 조증 삽화의 특성입니다. 이 때문에 삽화의 초기 신호를 미리 파악해뒀다가 인지하는 즉시 내원하여 상태를 확인하는 게 가장 확실한 선택입니다.

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조증 삽화가 의심될 때는 수면을 억지로라도 유지하려는 시도가 중요합니다. 수면 부족이 조증을 가속화하기 때문입니다. 중요한 결정, 특히 돈과 관계된 결정은 삽화가 안정될 때까지 보류하는 것이 좋습니다. 우울 삽화에서는 혼자 있는 시간을 최소화하고 신뢰하는 사람과 연결을 유지하는 것이 도움이 됩니다.

5. 조울증이 있는데 연애나 결혼을 할 수 있을까요?

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조울증 진단을 받으면 나만 이상해진 것처럼 느끼기 쉽습니다. 하지만 이미 많은 분들이 치료를 통해 안정적인 상태를 유지하고 있습니다. 관계를 맺거나 가정을 이루며 살아가는 데도 문제가 없습니다.

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단, 조울증을 상대에게 숨긴다면 상황에 따라 스트레스로 작용할 수 있습니다. 보다 안정적인 관계로 넘어가려면 자신의 질환을 상대방에게 언제, 어떻게 알릴 것인지, 삽화가 왔을 때 상대방이 어떻게 도움을 줄 수 있는지를 고민할 필요는 있습니다.

6. 약물치료 외에 조울증을 관리할 방법이 어떤 게 있을까요?

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조울증 증세를 완화하려면 생활습관도 관리해야 합니다. 대표적인 요소가 수면입니다. 수면 부족이나 수면 리듬의 불규칙함이 조증 삽화의 촉발 요인이 될 수 있다는 연구 결과가 있기 때문이죠. 매일 같은 시간에 자고 일어나는 것만으로도 양극성 장애는 호전될 수 있습니다.

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자신의 기분 변화를 날마다 간단하게 기록하는 기분 일지(mood diary)도 초기 신호 파악에 도움이 됩니다.

예상치 못한 일상의 변화 속에서도

안정과 회복을 함께 찾을 수 있습니다

영등포 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원

조울증을 진단받은 후 혼자 검색하며 불안을 키워가셨을까요? 그 시간이 얼마나 막막하고 외로웠을지 상상이 됩니다. 하지만 완치되지 않는다 해서 평생 고통 속에 산다는 의미가 아닙니다. 많은 분들이 치료를 통해 직장을 다니고, 관계를 맺고, 일상을 살아가고 있습니다.

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아직 질문이 남아 있어도 괜찮습니다. 정확한 정보는 혼자 검색해서 찾는 것보다 전문의와 직접 이야기 나눌 때 더 명확해집니다. 정신건강의학과는 지금 상태를 함께 평가하고, 그에 맞는 치료 방향을 설계하며, 장기적으로 함께하는 곳입니다. 영등포 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원 의료진이 여러분의 질문에 언제든 답해드리겠습니다.

자주 묻는 질문(Q&A)

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Q1. 컨디션이 좋아지면 약을 끊어도 되나요?

컨디션이 좋아진 것은 약이 효과를 발휘하고 있다는 신호이지, 약이 필요 없어졌다는 신호가 아닙니다. 양극성 장애 약을 갑자기 중단하면 반동성 삽화, 즉 이전보다 더 심한 조증이나 우울 삽화가 빠르게 찾아올 수 있습니다. 복용을 중단하거나 줄이는 결정이 필요하다면 반드시 전문의와 충분히 상의한 후 서서히 감량하는 방식으로 진행해야 합니다.

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Q2. 조울증이 유전되나요?

유전적 요인이 있는 건 사실입니다. 부모 중 한 명이 양극성 장애를 가진 경우 자녀에게 전달될 위험도가 일반인에 비해 높아집니다. 그러나 유전적 요인이 있다고 해서 반드시 발병하는 것은 아닙니다. 환경적 요인, 스트레스, 수면 패턴 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하며, 유전적 위험이 있더라도 조기 개입과 예방적 관리가 가능합니다.

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Q3. 조울증 진단을 주변에 알려야 하나요?

조울증을 직장이나 외부에 알리는 것은 개인의 선택입니다. 안정적인 치료를 받으며 기능을 유지하는 분들이 많으며, 진단이 외부에 드러나지 않고 생활하는 경우도 많습니다. 다만 숨기는 것이 치료까지 숨기는 방향으로 이어지지 않도록 하는 것이 중요합니다. 사회적 낙인에 대한 두려움으로 치료를 피하는 것은 장기적으로 더 큰 부담이 됩니다.

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출처

1. American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR). American Psychiatric Publishing.

2. Goodwin, F. K., & Jamison, K. R. (2007). Manic-Depressive Illness: Bipolar Disorders and Recurrent Depression (2nd ed.). Oxford University Press.

3. Merikangas, K. R., et al. (2011). Prevalence and Correlates of Bipolar Spectrum Disorder in the World Mental Health Survey Initiative. Archives of General Psychiatry, 68(3), 241-251.

4. Geddes, J. R., & Miklowitz, D. J. (2013). Treatment of Bipolar Disorder. The Lancet, 381(9878), 1672-1682.

5. Perlis, R. H., et al. (2006). Long-term Implications of Early Onset in Bipolar Disorder: Data from the First 1000 Participants in the Systematic Treatment Enhancement Program for Bipolar Disorder (STEP-BD). Biological Psychiatry, 55(9), 875-881.

6. Goodwin, G. M., et al. (2016). Evidence-Based Guidelines for Treating Bipolar Disorder (3rd revision). Journal of Psychopharmacology, 30(6), 495-553.

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