대방 정신과 - 우울증이 어렵고 불편하게 느껴지는 분들께

안녕하세요.

마음을 다해 마음을 치유하는

우영섭 박원명 정신건강의학과의원입니다.

대방 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원

0. 여전히 높은 정신건강의학과의 문턱

통계에 따르면 우리나라 우울증 환자 수가 지난해 110만 명을 돌파했다고 합니다. 이는 2024년과 비교했을 때 무려 25% 증가한 수치입니다. 특히 2030 청년층과 노년층에서 두드러지는 증가세는 우울증이 특정 연령대나 계층의 문제가 아니라 우리 사회 전반을 관통하는 심각한 질환임을 시사합니다.

하지만 끝없는 유병률 증가에도 불구하고 정신건강의학과를 방문하여 치료를 받는 비율은 서구권 국가에 비해 현저히 낮습니다. 그 이유는 여전히 우리 사회 내면에 자리 잡은 정신 질환에 대한 부정적인 낙인과 편견이 우울증 치료를 받으려는 환자들의 발걸음을 가로막고 있기 때문입니다.

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오늘은 대방 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원에서 우울증에 대해 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

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1. 의지 박약이 아니라 ‘신경 전달 물질의 불균형’입니다

현대인들 중 상당수가 우울증을 단순히 마음이 약해서 생기는 병이나 의지 문제로 치부하고는 합니다. 하지만 의학적으로 우울증은 뇌의 신경 전달 물질과 호르몬 불균형으로 인해 감정과 기분을 조절하는 기능이 고장 나는 뇌 질환입니다.

행복 호르몬이라 불리는 세로토닌, 의욕을 관장하는 노르에피네프린과 도파민 등 신경 전달 물질이 과도하게 감소하거나 제 기능을 다하지 못하면 의지와는 관계없이 우울감이 지속됩니다. 또한 유전적 요인, 성장 과정에서의 트라우마, 만성 스트레스와 같은 환경 요인이 두루 작용하여 뇌의 구조적, 기능적 변화를 일으킵니다.

즉, 우울증은 마음을 굳게 먹는다고 벗어날 수 있는 상태가 아닙니다. 오히려 당뇨나 고혈압처럼 생물학적 원인을 파악하고 관리해야 하는 상태입니다.

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2. 슬픔을 넘어선 인지 기능 저하 및 신체 증상

우울증의 증상은 그저 우울하다는 감정에 국한하지 않습니다. 일시적인 감정은 시간이 지나면 자연스레 사그라들지만, 병적인 감정은 2주 이상 이어지는 깊은 절망감과 흥미 상실이 발생하기 때문에 감정과 구분됩니다.

더 심각한 건 뇌의 인지 기능 저하입니다. 머릿속에 안개가 낀 것처럼 집중력이 떨어지고 기억력이 감퇴하며 사소한 결정조차 내리지 못하는 우유부단함이 나타납니다.

신체 증상 또한 뚜렷하게 돋보입니다. 불면증이나 과수면 같은 수면 장애, 급격한 식욕 변화, 원인을 알 수 없는 소화 불량 등이 동반됩니다.

이런 증상들은 환자의 일상을 서서히 무너뜨리고 사회 기능을 마비시켜, 결국 스스로를 고립시키는 위험한 단계로 이끌기도 합니다.

3. 사회적 편견이 세우는 장벽

그럼에도 불구하고 환자들이 정신건강의학과 방문을 주저하는 이유는 우울증 치료에 대한 잘못된 오해와 두려움에서 기인합니다. 정신과 약을 먹으면 머리가 멍해져 지능이 떨어진다거나 한번 약을 먹기 시작하면 평생 끊지 못한다는 속설이 대표적입니다. 또한 진료 기록이 남으면 취업이나 승진 등 사회생활에 불이익을 떠안을 거란 막연한 공포심도 큽니다.

이런 근거 없는 낭설들은 환자로 하여금 적절한 치료 시기를 놓치게 하고 증상을 만성화시킵니다. 약물에 대한 거부감으로 인해 치료를 받지 않고 현실에서 도피하려다 알코올 등에 의존하면서 상태가 악화되는 사례도 빈번합니다.

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4. 항간에 떠도는 소문, 사실을 짚어 드립니다

항간에 떠도는 소문과 달리, 현대 의학의 우울증 치료는 안정적이고 체계적으로 이루어집니다.

과거에 사용되던 약물들과 달리 최근 처방되는 항우울제들은 부작용이 크게 개선되었고 의존성이나 중독성이 없습니다. 또한 의료법에 의거하여 환자의 진료 기록은 철저하게 비밀이 지켜집니다. 본인의 동의 없이는 기업이나 타인이 열람할 수 없으므로 취업이나 사회생활에 절대적으로 불이익을 준다는 건 사실이 아닙니다. 오히려 치료를 받지 않아 발생하는 업무 능력 저하 및 대인 관계 단절이 사회생활에 더 큰 위협이 될 가능성이 큽니다.

조기에 발견하여 적극적으로 대처한다면 우울증은 치유될 확률이 매우 높은 질환이라는 사실을 다시 한번 말씀드립니다.

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5. 뇌의 균형을 되찾는 약물 요법

오늘날 기본이 되는 우울증 치료 방법은 약물 요법입니다. 주로 선택적 세로토닌 재흡수 억제제나 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제 계열의 약물이 처방됩니다. 이 약물들은 뇌 시냅스의 간극에서 떨어진 신경 전달 물질의 농도를 정상화하여 우울한 기분을 개선하고 의욕을 끌어올립니다.

약물에 따르는 변화는 복용 후 즉각적으로 나타나기보다 4주에서 6주가량 꾸준히 복용했을 때 서서히 나타나기 시작합니다. 증상이 호전되었다는 이유로 임의로 복용을 중단하면 재발할 위험이 매우 큽니다. 그러니 의료진과 상의하여 유지 기간을 가지고 차츰 용량을 줄여 나가는 것이 중요합니다.

6. 생각의 틀을 바꾸는 심리 치료

약물 요법과 병행할 때 효율적인 방법으로 인지행동치료가 있습니다. 우울증 환자들은 세상을 부정적으로 바라보고 자신을 비하하며 미래를 비관하는 왜곡된 인지를 가지고 있는 경우가 많습니다. 상담을 통해 부정적인 사고 패턴을 찾아내고, 보다 현실적이고 합리적인 생각으로 교정하는 훈련을 합니다.

또한 약물 치료에 반응하지 않거나 부작용이 심한 경우, 뇌 특정 부위에 자기장 자극을 주어 신경 세포를 활성화하는 경두개 자기자극술 같은 비약물 치료도 고려해 볼 수 있습니다.

7. 나 자신을 사랑하기 위한 용기

우울증은 마음의 감기라고 불릴 만큼 흔하지만, 방치하면 한 사람의 삶을 위태롭게 만들 수 있는 무서운 질병입니다. 긴 터널 속에 홀로 갇힌 듯한 막막함과 고통은 결코 개인의 잘못이나 나약함 때문이 아닙니다. 부러진 다리에 깁스가 필요하듯, 고장 난 마음의 회로를 고치기 위해서는 적절한 우울증 치료가 반드시 필요합니다.

우물처럼 깊은 우울로부터

환자의 마음을 길어올립니다

대방 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과

의학적인 도움을 받는 것은 결코 부끄러운 일이 아닙니다. 오히려 잃어버린 나 자신을 되찾고 다시 세상으로 나아가기 위한 용기 있는 선택입니다. 지금 이 순간에도 힘겨운 싸움을 하고 계신다면 주저하지 말고 정신건강의학과에 내원하여 소중한 일상을 되찾으시길 바랍니다.

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지금까지 대방 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.

감사합니다.

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