영등포 정신과 - 공황장애에도 진짜와 가짜가 있다? 착각하기 쉬운 증상 알아보기
안녕하세요.
마음을 이해하고 치유를 돕는
우영섭 박원명 정신건강의학과의원입니다.
영등포 공황장애 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원
Q. 당신의 마음 경보 장치가 어떤 상태인지 아시나요?
최근 몇 년 사이 공황장애라는 단어는 우리 사회에서 감기만큼 흔한 일상어가 되었습니다. 공인들이 고통을 호소하며 활동을 중단한다는 소식이 들려올 때마다 대중은 현대인의 숙명처럼 받아들이기도 하는데요. 실제 수치를 들여다보면 국내 공황 진료 인원은 2017년 약 13만 8천 명이었으나, 불과 4년 만에 45퍼센트 가까이 급증하며 20만 명을 훌쩍 넘어섰습니다.
문제는 누구나 쉽게 병의 이름을 입에 올리는 것과 달리, 정작 자신이 느끼는 공포가 의학적으로 치료가 필요한 상태인지 아는 사람은 드물다는 사실입니다. 막연한 두려움의 실체를 벗기고 평온한 일상을 되찾기 위해서는 우선 내 마음의 경보 장치가 어떤 상태인지 점검해 볼 필요가 있습니다.
오늘은 영등포 공황장애 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원에서 공황장애 증상에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 생존의 위협으로 다가오는 압도적인 공포
우리가 평소에 느끼는 긴장감이나 가슴 답답함은 공황장애의 본질과 거리가 있습니다. 이 질환의 핵심은 단순히 불안하다는 기분을 넘어 생존에 대한 위협입니다. 아무런 예고 없이 갑작스럽게 숨이 막혀 당장이라도 죽을 것 같거나, 심장이 터져 나갈 듯 요동쳐서 심장마비로 쓰러질지도 모른다는 공포가 전신을 지배하는 상태를 말합니다.
어떤 분들은 이 순간 자신의 자제력을 잃고 미쳐 버릴 것 같다는 공포에 휩싸여 주변에 도움을 요청하기조차 힘든 고립감을 겪는데요. 즉, 공황은 우리 몸이 실제 위험한 상황이 아님에도 불구하고 강력한 비상 신호를 잘못 내보내는 오작동의 결과물입니다.
2. 뇌의 에너지가 결정하는 30분의 법칙
우리 뇌 속에서 공포를 담당하는 편도체는 일종의 비상벨과 같습니다. 이 시스템이 작동하면 교감신경계가 활성화되면서 온몸에 비상 에너지를 공급하는데요. 중요한 사실은 우리 몸의 에너지가 무한하지 않다는 점입니다.
비상벨이 온종일 울리면 건물 전체의 전력이 바닥나듯, 공황 발작 역시 신체적 한계로 인해 오래 지속될 수 없습니다. 대개 증상이 시작된 지 10분 이내에 공포감이 고조에 달하며, 대개 20~30분 이후 점차 감소합니다. 만약 몇 시간, 혹은 하루 종일 은은하게 불안하고 답답한 상태가 이어진다면 다른 종류의 불안 장애나 피로일 가능성이 큽니다.
3. 사소한 감각을 재앙으로 번역하는 마음의 오류
진짜와 가짜를 구분하는 또 하나의 강력한 기준은 신체 신호를 어떻게 받아들이느냐 하는 인지적 태도에 있습니다. 계단을 급하게 올라가 심장이 뛰는 것은 지극히 정상적인 반응입니다. 하지만 공황 환자분들은 이 사소한 두근거림을 심장마비가 올 것 같다거나 이러다 죽을지 모른다는 상황으로 확대 해석하는 경향이 짙습니다.
이처럼 신체의 미세한 변화를 재앙의 전조로 읽어내고 있다면, 뇌의 경보 체계가 매우 예민하게 비뚤어져 있다는 증거입니다. 자신의 마음이 신체 감각을 있는 그대로 바라보지 못하는 셈이기 때문입니다.
4. 발작 너머의 일상을 갉아먹는 예기 불안
환자분들을 괴롭히는 것은 발작이 일어나는 짧은 순간만이 아닙니다. 오히려 발작이 없는 평온한 시간조차 언제 또 그 고통이 찾아올지 모른다는 불안감에 짓눌리게 되는데요. 이를 예기 불안이라고 부릅니다.
예기 불안은 꼬리에 꼬리를 물고 이어져 결국 사람이 많은 지하철, 엘리베이터 혹은 탁 트인 광장처럼 당장 도망치기 힘든 장소를 피하게 만드는 광장 공포증으로 확장됩니다. 단순히 가슴이 뛰는 것을 넘어, 특정한 장소를 기피하느라 일상적인 이동이나 사회 활동이 제약을 받기 시작했다면 이미 질환이 삶의 영역을 잠식하고 있다는 신호입니다.
5. 환경과 습관이 만들어 내는 가짜 공황의 정체
때로는 우리가 가짜 공황이라고 부르는 일시적인 신체 반응을 질환으로 오해하여 불필요한 공포를 키우기도 합니다. 전날 잠을 거의 자지 못한 상태에서 카페인을 과다 섭취하거나, 극심한 업무 스트레스로 인해 자율신경계가 예민해졌을 때 나타나는 두근거림이 대표적이죠.
이때 느끼는 증상은 실제 공황장애와 매우 흡사할 수 있지만, 신체가 보내는 과부하 경고일 뿐 만성적인 뇌 신경망의 문제는 아닙니다. 많은 분이 일시적인 반응을 질환으로 확신하고 스스로를 더 깊은 불안의 수렁으로 밀어넣곤 하는데요. 내 몸이 보내는 신호가 생활 습관 때문인지, 뇌 조절 능력이 상실된 것인지 구분하는 지혜가 필요합니다.
6. 고통의 선을 그어 시작하는 치유 여정
정신건강의학과의 역할은 환자가 느끼는 고통의 선을 명확하게 그어 주는 가이드와 같습니다. 검사를 통해 자신의 증상이 질환에 의한 것이 아니며, 생명에 지장이 없다는 사실을 아는 것만으로도 예민해진 신경계는 큰 안심을 얻기 때문입니다.
반면 만성적으로 굳어진 진짜 공황장애라면 약물 치료와 인지행동치료를 병행하여 오작동하는 뇌 체계를 바로잡아야 합니다. 뇌의 화학적 균형을 맞춰 주는 약물은 요동치는 신체 반응을 잠재워 줍니다. 상담을 통한 인지 치료는 신체 신호를 재앙으로 읽어내는 마음의 습관을 교정하죠.
7. 철저한 진단이 내일을 준비할 수 있게 합니다
우리가 진짜와 가짜 공황장애를 구분하려는 목적은 불필요한 걱정을 멈추고 활기찬 세상 속으로 걸어 나가기 위함입니다. 내 마음의 불안이 어디서 오는지 알아차릴 때 비로소 자신의 감정을 조절하는 주체로 거듭날 수 있기 때문이죠.
갑작스러운 공황과 불안 속에서도
마음의 안정을 함께 찾아갑니다
영등포 공황장애 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과
지금 느껴지는 두근거림이 여러분의 삶을 멈추게 할까 두려우실까요?
혼자서 고민하기보다 정신건강의학과의 객관적인 진단을 길잡이로 삼으셨으면 합니다.
보이지 않던 불안의 실체를 확인하는 순간, 여러분의 일상은 다시금 선명해질 것입니다.
환한 미소를 띠고 거리로 나설 수 있는 그날까지 정신건강의학과는 든든한 동반자가 되어드리겠습니다.
이상으로 영등포 공황장애 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.
감사합니다.
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