여의도 정신과 - 계절성 우울증, 겨울이 되면 유독 우울한 이유는
안녕하세요.
마음을 다해 마음을 치유하는
우영섭 박원명 정신건강의학과의원입니다.
여의도 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원
0. 우울한 감정이 추운 날씨 때문이라고?
"날씨가 추워지면서 이유 없이 우울하고 쓸쓸한 감정이 듭니다. 아무것도 하기가 싫고, 계속 누워 있고만 싶어요. 게다가 예전보다 식욕이 급격하게 늘어 한 번씩 폭식을 하기도 하는데요. 혹시 이런 감정도 시간이 지나면서 자연스레 사라질까요?"
겨울이 되어 기온이 급격히 낮아지면서 우울한 감정을 호소하는 분들이 적지 않은데요. 만약 특정 계절마다 극심한 우울감이 반복된다면 계절성 우울증을 의심할 수 있습니다. 이는 계절성 정동 장애라고도 부르며, 주로 햇빛이 적어지는 가을부터 겨울까지 증상이 나타났다가 봄이 되면 호전되곤 합니다.
계절성 우울증은 방치할 경우, 증상이 악화하여 만성적인 증상으로 이어질 수 있는데요. 오늘은 여의도 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원에서 주요 특징부터 개선 방안까지 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
1. 계절성 우울증은 왜 나타나는 것일까?
멜라토닌은 수면, 각성 리듬을 조절하는 호르몬입니다. 사람의 눈을 통해 들어온 햇빛에 의해 생성되는데, 겨울이 되어 일조량이 줄어들면서 자연스레 멜라토닌 생성에도 영향을 미치죠. 이렇게 멜라토닌이 줄어들면 우울한 감정을 유발하며 기분 장애를 일으킬 수 있다는 사실이 연구 결과 밝혀졌습니다.
계절성 우울증의 원인을 세로토닌의 불균형에서 찾는 가설도 있습니다. 세로토닌이란 트립토판에서 유래하는 신경전달물질로, 기분, 수면, 식욕 등 다양한 기능에 관여하는데요. 트립토판은 햇빛에 의해 생성되는 비타민 D에 의해 조절되므로, 일조량의 감소가 곧 세로토닌의 감소를 유발하여 우울증이 발생할 수 있습니다.
2. 일주기 리듬에 문제가 생겨 나타날 수도
이 외에 일주기 리듬 문제를 원인으로 꼽는 가설도 있습니다.
일주기 리듬이란 약 24시간 주기로 반복되는 생리적, 생물학적 과정으로서 우리의 수면 패턴뿐만 아니라 호르몬 분비, 신진대사, 면역 등 다양한 기능을 조절합니다. 이를 조율하는 뇌 시상하부의 특정 영역은 햇빛과 상호작용을 하며 일주기 리듬을 맞춥니다. 하지만 일조량이 감소하는 겨울에는 일주기 리듬에 문제가 생겨 우울감, 불면증, 만성 피로, 소화 불량 등이 느껴질 수 있습니다.
3. 일반적인 우울증과 어떤 차이가 있을까?
계절성 우울증과 일반적인 우울증은 우울한 기분이 지속되며, 기력이 저하한다는 공통점이 있습니다. 일반적인 우울증은 여러 가지 요인에 의해 계절과 관계없이 언제든지 발생할 수 있습니다. 하지만 계절성 우울증은 매년 비슷한 시기, 특정 계절에 증상이 반복된다는 차이가 있습니다.
일반적인 우울증은 주로 불면증이나 식욕 저하를 겪지만, 계절성 우울증은 이와 반대로 과다 수면과 폭식이 나타날 수 있습니다. 특히 탄수화물과 당에 대한 욕구가 늘어나면서 체중이 증가하는 양상을 보이기도 합니다.
4. 계절성 우울증은 자연스럽게 사라질까?
계절성 우울증은 일반적으로 가을이나 겨울철에 악화하며, 봄과 여름에 호전되는 경우가 많습니다. 하지만 우울 증상이 심할 경우, 업무나 학업 등에 부정적인 영향을 미칠 수 있는데요. 게다가 대인 관계를 점차 기피하면서 사회적인 고립으로 이어질 수 있습니다. 반복적인 폭식이 건강상의 문제를 유발하기도 하죠.
그러므로 혼자 감당하기 어렵다면 시간이 지나 사라지길 기다리기보다 적극적으로 대처하는 것이 바람직합니다. 가장 좋은 건 의료진과의 상담을 통해 자신의 상태를 명확히 확인한 후 맞춤형 치료를 진행하는 것이겠죠.
5. 계절마다 찾아오는 우울증을 이겨내려면
계절성 우울증을 개선하기 위해서는 광 치료를 고려할 수 있습니다. 광 치료란 말 그대로 빛을 이용한 치료법인데요. 햇빛과 유사한 조명을 켜둔 공간에 머물러 일조량의 감소를 보완하는 것입니다. 이러한 과정을 통해 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등의 신경전달물질 분비를 조절할 수 있습니다. 이 치료법은 주로 위도가 높거나, 햇빛이 부족한 지역에서 많이 사용됩니다.
더불어 일반적인 우울증과 같이 항우울제를 처방받아 우울감을 완화할 수 있습니다. 대표적인 약물군으로 선택적 세로토닌 재흡수 억제제와 부프로피온 등이 있는데요. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제는 보편적으로 처방되는 항우울제로 시냅스 내 세로토닌을 증가시켜 우울, 불안, 강박 등을 개선할 수 있습니다. 그리고 부프로피온은 중추신경계를 자극하는 약물로 기분을 조절하는 호르몬 수치를 증가시켜 우울증과 기분 장애를 치료합니다.
6. 적절한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하므로
계절성 우울증을 개선하려면 운동도 꼭 필요합니다. 추운 겨울이라도 햇빛이 강한 시간을 이용하여 야외 활동을 하는 것이 필요합니다. 특히 유산소 운동은 엔도르핀의 분비를 촉진하고, 스트레스를 해소할 수 있어 적극 권장됩니다. 그리고 수면 리듬이 깨지지 않도록 낮에는 되도록 활발하게 활동하고, 밤에는 깊이 잘 수 있게 생활 패턴을 조절해야 합니다. 해산물, 견과류, 채소를 이용한 지중해식 식단을 자주 섭취하는 것도 우울감을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한 추운 날씨를 핑계로 집에 혼자 있으면 우울감과 고립감이 심화될 수 있습니다. 가급적 사람들과의 직·간접적 만남을 늘리며 다양한 활동을 하는 게 바람직합니다.
우물처럼 깊은 우울로부터
환자의 마음을 길어올립니다
여의도 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과
오늘은 날씨가 추워지면서 나타날 수 있는 계절성 우울증에 대해 살펴보았습니다. 위에 소개해드린 방법들을 하나씩 실천해보시고, 만약 혼자 힘만으론 우울감을 이겨내기 어렵다면 언제든 내원하셔서 자신에게 맞는 치료 방법을 찾아보시기 바랍니다.
지금까지 여의도 정신과, 우영섭 박원명 정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.
감사합니다.